POR IVÁN AGUILAR MURGUÍA (*)

Los gallardos campeones sudamericanos de la Recopa del '70 en el viejo estadio La Paz, hoy Hernando Siles. Arriba: Juan Zimmerliz, Víctor Montoya, Víctor Barrientos, José Jiménez, Manuel Gramajo, Ángel Báez. Abajo: Eliseo Báez, Genaro Hurtado, Remberto González, Juan Américo Díaz, Juan Farías.

En 1970 la CONMEBOL tomó la magnífica decisión de ampliar el roce internacional de su fútbol creando un nuevo torneo continental paralelo a la Copa Libertadores, al igual que acontece hoy con la Copa Sudamericana y emulando lo que hacía entonces Europa con la Recopa o la Copa de Ferias. El torneo estaba reservado a los clubes que habían sido terceros en sus respectivos países (¹).

Intervinieron 8 equipos divididos en dos zonas. La serie Sur se jugó en dos sedes, La Paz y Cochabamba, Bolivia, y fue integrada por Atlanta (Argentina), Unión Española (Chile), Municipal (Perú), Rampla Juniors (Uruguay) y Mariscal Santa Cruz (Bolivia). La Norte se desarrolló en Quito, Ecuador y fue constituida por el anfitrión El Nacional (Ecuador), Libertad (Paraguay) y Unión Deportiva Canarias (Venezuela). Los ganadores de cada grupo se enfrentarían entre sí en partido y revancha. Un torneo atrayente.

UN CRACK PARAGUAYO, ELISEO BÁEZ, GOLEADOR

El arranque del Grupo 2, que tuvo sede en Bolivia, fue el 22 de marzo en el viejo estadio La Paz, con un empate 1-1 entre Municipal y Unión Española. Y a segunda hora con la victoria por 1-0 del Mariscal sobre los Bohemios de Atlanta, con gol del volante paraguayo Eliseo Báez, a la postre goleador del campeonato.

Cuatro días después, en jornada nocturna, Atlanta superó a Municipal 4-3 en atractivo encuentro y, en segundo turno, Unión Española venció a Rampla Juniors, equipo que despertó pocas simpatías por la excesiva reciedumbre de su juego, con un ajustado 1-0. Por la tercera fecha, el sábado 28, los chilenos de Unión y los argentinos de Atlanta dividieron honores en magnífico encuentro: 3-3

BUEN FÚTBOL Y CANCHA LLENA

El domingo 29, Mariscal Santa Cruz demostró tener el mejor equipo de la competencia demoliendo a Rampla 4 a 1, con goles de Remberto González, Eliseo Báez (2) y Juan Farías. Cuatro días después, el jueves 2 de abril, y en un estadio colmado, pues la afición ya presumía algo grande a través de las buenas actuaciones del equipo albiceleste, Mariscal derrotó 2-1 a Unión Española, el rival más difícil, en muy duro partido.

Tan duro que Unión comenzó ganando con gol marcado de García a los 3'. Recién a los 53' Mariscal pudo igualar el marcador con un soberbio gol del Peje Hurtado, que con tremendo disparo de 25 metros venció al golero chileno Olivares, y 5 minutos después el Gitano Farías selló la victoria; allí Mariscal tomó totalmente el control del juego.

La misma noche, en el estadio Félix Capriles, de Cochabamba, Rampla Juniors y Municipal igualaban 1 a 1.

El sábado 4, también en Cochabamba, Atlanta doblegaba a Rampla Juniors por 2-0 y un día después Mariscal Santa Cruz daba la vuelta olímpica en el estadio La Paz ante el delirio de su hinchada, igualando con Municipal, de Lima, con un nuevo gol del Gitano Farías.

EL VIEJO NORTHERN FOOTBALL CLUB...

El Gral. Alfredo Ovando Candia, Presidente de la República de Bolivia, recibe la espigada y hermosa Recopa Sudamericana, de tres de los orgullosos campeones: Montoya, Juan Farías y Juan Américo Díaz.

Todo era felicidad; por fin un club boliviano estaba a punto de escribir una página brillante en la historia del balompié sudamericano. ¿Pero cómo se constituyó este equipo? Se fundó con el nombre Inglés de Northern Football Club en 1923, y muy pronto ganó el mote de "La Academia", por la similitud de su uniforme con el Racing Club, de Avellaneda; mote que luego perdería con el club Bolívar, que mostraba por entonces y al igual que ahora, un fútbol más atildado. Entonces la prensa deportiva y la afición rebautizaron a Mariscal Santa Cruz como el club Cardinal.

Sus diferentes equipos lucharon constantemente ascensos y descensos en la 1ra. y 2da. División del fútbol paceño durante 30 años. En 1958, su emblemático presidente alemán Kurt Koenigsfet (que había dado todo por su club) se suicidó, abrumado por deudas contraídas para el equipo. La institución ingresó en un período de franca decadencia y perdió la categoría.

...CONVERTIDO EN MARISCAL SANTA CRUZ

Sin embargo, en 1965 tuvo el honor de contar en sus filas con el concurso del Maestro del fútbol boliviano, Víctor Agustín Ugarte, que en su último año de actividad se despedía del público con la camiseta cardinal. Y en Primera División. Al año siguiente, los pocos dirigentes que quedaban al mando vendieron el club a las Fuerzas Armadas de la Nación.

Entonces la camiseta albiceleste volvió a brillar, retomó a Primera A, se contrataron muy buenos jugadores del país y del exterior. De Cochabamba llegaron los hermanos González. Chembo, el mayor, era un ariete exquisito, goleador de raza, especialmente por aire. De Santa Cruz llegó el Peje Hurtado, un wing derecho hábil y veloz que llegaba con facilidad hasta el fondo para servir preciosos pases gol al centro del área.

GOLES DESDE ARGENTINA

En enero de 1967, llegaron dos jugadores argentinos de gran calidad que proyectarían al equipo a los primeros planos del fútbol paceño: el "Tanque" Juan Américo Díaz, centrodelantero fuerte, veloz y goleador, procedente de Santiago del Estero, y el tucumano Juan "Gitano" Farías, que por ser también centrodelantero tuvo que correrse a la punta izquierda, pues poseía una zurda endiablada. Ambos serían nacionalizados y llamados a la Selección de Bolivia que disputaría con Perú y Argentina la Eliminatoria para el Mundial de México '70.

Durante tres años, Mariscal obtuvo el 3er. lugar en el torneo. En 1969 llegarían dos argentinos más: Gramajo y Víctor Montoya. Además, se reforzó con los hermanos Ángel y Eliseo Báez. Éste, el mayor, había actuado en el seleccionado paraguayo y rápidamente se convirtió en el volante de creación del equipo. También llegaron del Paraguay el golero Zimmerliz y el volante central José Jiménez.

El equipo consiguió una vez más el tercer lugar del campeonato, con lo cual clasificó para representar a Bolivia en la flamante Recopa Sudamericana de la CONMEBOL. Con los refuerzos, la escuadra cobró gran fuerza y contundencia y a nadie extrañó que conquistara la zona. Sólo faltaba ganarle a El Nacional, de Quito, que por la otra zona había dado cuenta de Libertad, de Paraguay, y de Unión Deportiva Canarias, de Venezuela. Los clubes de Colombia y Brasil se excusaron de participar.

Ante un estadio rebosante, el 19 de abril en el Atahualpa, de Quito, y bajo el arbitraje del uruguayo Ramón Barreto, Mariscal consiguió la mitad del boleto al empatar 0 a 0 con el local.

GLORIA Y DESAPARICIÓN

Eliseo Báez, paraguayo delantero de Mariscal Santa Cruz, con cinco goles en seis partidos.

Una semana después, el 26 de abril, el estadio La Paz con 30.000 eufóricos hinchas, recibió a los equipos que alinearon así: para Mariscal, Zimmerliz, Barrientos, Angel Báez, Montoya, Gramajo, Jiménez, Eliseo Báez, Hurtado, R. González, Díaz, Farías.

Por su parte El Nacional alistó a Bautista, Alcívar, Campoverde, Toapanta, Escalante, Cabezas, Oliva, Benavides, Enrique, Peñaherrera y Tom Rodríguez. Alternó Polo Carrera por Cabezas. El partido fue ardorosamente disputado; como es natural el equipo de Quito no sentía para nada los efectos de la altura de La Paz y corrió tanto como el local. A los 40 minutos Eliseo Báez recibió un pase desde la derecha de Hurtado que lo dejó solo frente al arquero y no perdonó: 1-0.

A los 12 del complemento, Chembo González se filtró por el centro y cuando estaba a punto de convertir lo bajaron desde atrás. El árbitro paraguayo Sosa Miranda marcó la pena máxima y el mismo Eliseo Báez la cobró con tiro rasante, bien colocado, para decretar el segundo gol y a festejar, porque el marcador no se modificó hasta el final. ¡La hazaña estaba realizada!

Luego llegó la tradicional vuelta olímpica, la fiesta en el club y el recibimiento del Presidente de la República, Gral. Alfredo Ovando Candia, en el Palacio Quemado.

El viejo Northern, convertido en Mariscal Santa Cruz, había tocado el cénit de la gloria. Lamentablemente unos años después el Gral. Hugo Banzer, Presidente de la República, ordenó la disolución del club, que ya no existe.

BOLÍVAR, EN OTRA FINAL

En diciembre del 2004, el Bolívar de La Paz llegó a la final de la Copa Nissan Sudamericana; entonces la prensa internacional afirmó que esta era una ocasión histórica para el fútbol boliviano ya que por primera vez un club de este país llegaba a una instancia decisiva. Incorrecto: ya un club boliviano, Mariscal Santa Cruz, había ganado la Recopa Sudamericana de Clubes en 1970. Claro que, como es natural, hace 35 años Bolivia no pesaba gran cosa en el contexto futbolístico continental y su triunfo no tuvo la trascendencia que ameritaba. Si a ello sumamos el hecho de que por entonces la televisión todavía no había irrumpido en el fútbol, la omisión es más comprensible aún. Pero lo increíble es que la prensa deportiva boliviana no haya salido al paso para reparar tal inexactitud. Aumentada por el hecho de que el triunfo de un club nacional en el ámbito continental no es un logro que se consiga todos lo días y porque lo de Mariscal Santa Cruz fue algo maravilloso.

EQUIPOS PARTICIPANTES

Atlanta (ARG)	Mariscal Santa Cruz (BOL)	Unión Española (CHI)	El Nacional (ECU)
Libertad (PAR)	Deportivo Municipal (PER)	Rampla Juniors (URU)	Unión Dep. Canarias (VEN)

DESARROLLO DEL TORNEO

(*) Estadígrafo e historiador del fútbol boliviano.

(¹) Esto no se dio en todos los países sudamericanos. Algunas asociaciones hicieron disputar localmente una copa ad hoc, cuyo ganador clasificaba a la Recopa Sudamericana. Fue el caso de Argentina, Ecuador, Uruguay y Venezuela. Si el campeón de la copa y los clasificados a la Libertadores por la liga fueron los mismos, a igual que en Europa, jugó el subcampeón de la copa como en Argentina y Venezuela.
(²) La Recopa Sudamericana de Clubes de 1970 será reconocida en el Ranking de Clubes de la CONMEBOL.
(³) Agradecimientos especiales a Osvaldo José Gorgazzi, Roberto Mamrud y www.rsssf.com

Fuente: CONMEBOL